【体細胞ってなんだろう？】

酪農家の方は生乳中の体細胞数を気にされることが多いと思います。ここでは体細胞について確認してみたいと思います。

体細胞とは牛の乳の中に含まれる白血球と乳腺の細胞をひとまとめにした呼び方のことです。昔は「乳中白血球」と呼ばれていましたが、食べ物に白血球という言葉はイメージが悪いということから「体細胞」と呼ぶことになりました。健康な牛の分房乳にもある程度の体細胞が含まれており、通常は乳汁1mlあたり10万個未満です。乳頭口から細菌が侵入すると白血球は細菌と戦うために感染した場所に集まります。結果として乳汁中の体細胞数が上がるので、体細胞は乳房炎を見つける目印になります。

体細胞数が高いと乳房炎の可能性が高いということは前回の投稿で説明しました。それでは乳業工場や生産者団体の視点で体細胞について考えたいと思います。

体細胞数の増加は乳腺の炎症と関連しています。乳腺に炎症が起こると血液中の塩分が乳汁中に流入するため、乳汁の塩分バランスが変わります。乳房炎の牛の乳汁を舐めるとしょっぱく感じるのはそのためです。また、乳房炎の牛の乳は乳製品をつくるために大事な成分である乳脂肪や無脂固形分、乳糖が減少します。その結果、乳製品の風味が悪くなったり、つくれる乳製品の量が減るなどのトラブルが起こり、乳業工場にとって損失となります。

生産者にとっても体細胞数が上がると乳量も下がり、乳房炎の治療費もかかるため経済的な損失が大きいです。